16 plasser
16 europeiske land skal delta i VM 2026. De 54 medlemmene i UEFA skal spille en ordinær kvalifisering i 12 grupper. Kun gruppevinnerne er direkte kvalifisert. Det er åpenbart viktig å bli seedet på øverste nivå i trekningen, altså 'Pot 1'.
Og det er to måter å komme til øverste nivå: Den første måten er ved å bli blant de to beste lagene i de fire NL-puljene på øverste nivå. 8 lag vil bli plassert på seedingnivå 1 ut fra dette kriteriet. Norge er på nivå B og har ingen muligheter her og det samme gjelder også for England.
De fire siste plassene vil bli tildelt ut fra FIFA-rankingen. Altså de fire høyest rangerte lagene som ikke allerede er i seedingnivå 1 ut fra første kriterium. Denne hybridløsningen sørger for at England uansett blir seedet høyest.
Etter at de to første rundene av Nations League nå er ferdigspilt, så er 9 av de 12 plassene i Pot 1 i praksis fordelt: Belgia, England, Spania, Frankrike, Italia, Nederland, Portugal, Kroatia and Tyskland. Vår simulasjonsmodell klarer riktignok å finne kombinasjoner hvor de siste fire ikke klarer å nå øverste nivå, men dette blir da veldig teoretisk.
Så er det da 13 nasjoner som kjemper om de tre siste, hvorav egentlig kun åtte har realistiske utsikter: Danmark, Sveits, Polen, Bosnia/Herzegovina, Ungarn, Serbia, Østerrike and Skottland.
Den største vinneren av de to første NL-rundene er Danmark, som økte sin sannsynlighet fra 60 til 84 prosent fulgt av Polen (fra 40 til 53 prosent). Største tapere er Skottland og Ungarn.
Seedingnivå 2
For Norge sin del er det av avgjørende betydning å sikre en plass i Pot 2. Det oppnås ved å bli blant de 24 beste lagene i UEFA når NL er ferdigspilt. Når vi holder Russland utenfor, så er det nettopp denne plassen vi hadde før de to NL-rundene. Etter de to kampene i september passert vi Tsjekkia og Skottland, men ble forbigått av Hellas. Det er veldig jevnt mellom alle de nevnte og Slovenia som ligger like bak.
Det finnes muligheter for at plass 24 ikke vil være tilstrekkelig. Det vil være tilfelle dersom Israel eller Bosnia/Herzegovina skulle klare å havne blant de to beste i sine NL-puljer. Begge disse er bak Norge på FIFA-rankingen. Etter de to første kampene er det imidlertid svært lite som tilsier at det vil skje.
Playoff
For Norge kan veien til VM2026 gå via playoff hvor 16 lag skal delta. De 12 gruppetoerne blir plassert i Pot 1, Pot 2 og Pot 3. De 12 blir rangert ut fra FIFA-ranking slik at de sterkeste havner i Pot 1. 4 gruppevinnere fra NL blir plassert i Pot 4.
Selv om Norge skulle vinne sin NL-gruppe, så er vi ikke garantert å bli blant de fire som kommer til playoff. Og skulle vi gjøre det, så må vi altså først vinne en bortekamp mot et lag fra Pot 1. Og deretter vinne seedingfinalen mot en vinner fra Pot 2/3.
Norges muligheter til VM-sluttspill
Simulasjonsmodellen sier at Norges muligheter for å nå et VM-sluttspill i 2026 er 32,9 prosent, omtrent det samme som før de to kampene i Nations League. Basert på prinsippene over er det ikke så rart, for Solbakkens sannsynlighet for å havne i Pot 2 er ikke svekket.
